改革开放以来，随着国民经济高速发展，人民生活水平得到了大幅度的提高。但是，工业化却带来了日益严重的环境污染，其中对水质的污染尤其严重。人们对健康、文明、时尚生活的追求与日益恶化的饮水水质形成了尖锐的矛盾。以解决家庭饮水问题的产品应运而生。两种不同的饮水解决方案就一直并存、竞争和发展：一种是桶装水，另一种是终端软水器。"饮水机+桶装水"改善了人们的饮水质量和方式，很快风靡全国，一"桶"天下。在1997年以后进入高速发展时期，取得了饮用水市场的主要份额，确立了市场主导地位。结构相对简单、价格比较便宜的软水器一度出现畅销的好势头，但这些功能简单的软水器并不能为客户提供可靠的直饮水，无法满足客户的需要。结构较完善的终端软水器（指RO纯水器、RO饮水机、超滤组合装置等）受到成本、技术、服务等方面的种种限制，在90年代争夺饮水市场的竞争中一度失去了优势。
"软水器"市场三大主力军团分别是桶装水、终端净水设备（简称软水器）、分质供水三种产品。桶装饮用水和饮水机行业经过多年的发展，已经处于产品生命周期中的成熟期。与此同时，由于利益的驱使，许多不合格的桶装水开始对市场造成恶性的冲击。加上其本身存在的二次污染等问题，"饮水机+桶装水"方式已经难以担当"放心水"的角色，整个饮水机市场呈现出降温的趋势。这样，随着消费者对饮水的新需求，为终端净水设备产品带来了新的发展契机。终端净水设备市场全面启动。已经进入快速发展期。
